Neowise : comment repérer et observer la comète à l’œil nu

Neowise est la plus belle comète qu’on ait vue depuis 23 ans !

Dans cet article vous allez découvrir :

• Ce qu’est la comète Neowise (d’où elle vient, comment elle a été découverte, quelle est sa magnitude, etc)

• Le meilleur moment pour l’observer

• Comment la trouver dans le ciel nocturne

• À quoi elle ressemble concrètement

… et bien plus.

C’est parti !

Neowise : présentation

Neowise (de son vrai nom C/2020 F3), est une comète découverte le 27 mars 2020 par le télescope de la NASA du même nom.

Le problème avec les comètes ?

C’est qu’elles se désintègrent souvent lorsqu’elles s’approchent du Soleil.

Quand une comète est découverte, on ne sait jamais à l’avance si ce sera le cas ou non.
Ni dans quelles conditions nous pourront l’observer.

C’est donc seulement au dernier moment, lorsque les premiers astronomes l’observent, que nous savons si oui ou non elle vaut le coup d’œil.

Alors qu’en est-il pour Neowise ?

Vous l’avez lu dans le titre…
Neowise est une comète facilement observable grâce à sa forte luminosité.

OUI !
Neowise est observable à l’œil nu !!

Et ce n’est pas tout.

Puisque c’est même la comète la mieux observable depuis la célèbre comète Hale-Bopp en 1997 (soit depuis 23 ans) !

Mieux vaut donc ne pas la rater…

Juste avant d’étudier comment l’observer, prenons un peu de hauteur. Et voyons d’où cette merveille céleste nous vient.

D’où vient la comète Neowise ?

Neowise est une comète rétrograde qui vient de notre Système solaire.

Une comète rétrograde

Une comète rétrograde est un petit corps céleste constitué d’un noyau de glace et de poussières, d’une chevelure (ou coma) qui entoure celui-ci et de queues (généralement deux).

Les comètes rétrogrades possèdent généralement une orbite elliptique.

L’orbite de Neowise

Neowise possède une période orbitale de 6 766 ans.

Ce qui signifie qu’elle met 6 766 ans à faire un tour complet autour du Soleil.
(À côté, la Terre avec ses 365 jours, possède une orbite minuscule !)

Voici à quoi ressemble une partie de son orbite ainsi que sa position au 15/07/2020 :

Neowise est passée au plus proche du Soleil (à quand même 44.5 millions de km) le 3 juillet.

Depuis, elle s’approche chaque jour un peu plus de la Terre.

Jusque dans la nuit du 22 au 23 juillet, date à laquelle elle sera le plus proche de nous.
(Mais rassurez-vous : elle sera quand même à 103.5 millions de km !)

Sa magnitude (ou luminosité)

La magnitude apparente correspond à la luminosité des astres, vue depuis la Terre.

Plus la magnitude est faible et plus l’astre est brillant.

Si Neowise est si exceptionnelle c’est donc justement parce que sa magnitude est faible (= elle est très lumineuse).

La magnitude d’une comète n’est pas une valeur fixe. Elle évolue de jour en jour.
Au moment où elle était la plus brillante (début juillet), Neowise possédait une magnitude d’environ 0,9 ^[1].

Si vous n’êtes pas un astronome amateur avec un peu d’expérience, ce chiffre ne vous dit probablement rien.

Pour faire simple :
0,9 ça correspond à des étoiles brillantes (mais pas les plus brillantes non plus).

Actuellement (le 15/07), la magnitude de Neowise est d’environ 2,7^[1]. Ce qui correspond à des étoiles un peu moins lumineuses (comme l’étoile polaire).

Plus les jours passent, et plus sa magnitude augmente.

Passons maintenant à ce qui vous intéresse probablement le plus :
Comment observer la comète !

Neowise : quand l’observer ?

(Attention : les informations qui suivent sont surtout valables si vous vous trouvez en France.)

Avant d’être visible depuis chez nous, Neowise a été observable depuis l’hémisphère sud.

Dans l’hémisphère nord, c’est depuis le 3 juillet qu’on peut la contempler.

Mais à ce moment-là, il fallait se lever très tôt pour la contempler. En effet, la comète était visible le matin entre 3 et 5h.

Bonne nouvelle pour les gros dormeurs (comme moi)… Neowise est désormais visible le soir, après le coucher du Soleil !

En plus de ne pas avoir à se lever aux aurores, les couche-tard bénéficient de 2 avantages (qui rattrapent sa magnitude croissante) :

• La comète est désormais plus haute dans le ciel (et de plus en plus au fil des jours), ce qui facilite l’observation

• La Lune est moins présente (ce qui, là encore, permet de mieux voir la comète).

Pour conclure :

Vous pouvez donc observer la comète Neowise dès ce soir, une fois que le Soleil s’est couché et que la nuit est tombée.

Et dans de bonnes conditions jusqu’à fin juillet environ.

Attention par contre.

Comme on l’a vu, elle perd un peu de son éclat chaque jour.
(Car plus elle s’éloigne du Soleil, et plus sa luminosité s’estompe. )

N’attendez donc pas trop longtemps avant de la contempler !

Maintenant que vous savez à quel moment scruter le ciel, voyons où regarder.
(Eh oui, le ciel est vaste… !)

Comment observer la comète Neowise ?

Avant de savoir où chercher, il peut être utile de savoir quoi chercher… !

À quoi elle ressemble ?

Si vous vous intéressez de près à l’astronomie, vous avez sûrement déjà dû voir plein de photos de la comète.

Sinon, en voici quelques-unes :

Comme vous pouvez le constater, la comète est composée d’un point lumineux et d’une trainée qui la suit.

Il est maintenant temps que je vous explique comment la trouver dans le ciel nocturne.

Où se situe Neowise dans le ciel ?

(Attention : les informations qui suivent sont surtout valables si vous vous trouvez en France.)

Pour commencer, la comète se situe proche de l’horizon. Pas la peine de lever les yeux bien haut pour la voir donc.

Ensuite, elle se trouve dans la direction nord-ouest.

Actuellement (le 15/07/2020), elle se situe dans la constellation du Lynx.

Progressivement, elle va prendre de la hauteur (tout en restant assez proche de l’horizon) et se trouver en bas de la constellation de la Grande Ourse.

Comment la trouver ?

Pour trouver la comète facilement, le plus simple est de commencer par chercher la Grande Ourse (aussi appelée grande casserole).

Si vous ne savez pas repérer la Grande Ourse (ou si vous souhaitez apprendre à repérer beaucoup d’autres constellations), cliquez ici.

Puis de descendre sous elle, vers l’horizon. Ensuite, ça va dépendre du jour où vous l’observez.

Mais vous devrez la distinguer assez facilement grâce à sa longue trainée blanche.

Si vous n’êtes pas sûr, vous pouvez aussi repérer les étoiles alentours avec une carte du ciel et de chercher le point lumineux qui ne se trouve pas sur la carte (ce sera la comète).

Voici un schéma affichant l’emplacement de la comète les prochains jours (à 22h30) :

Pour finir, voici quelques critères à prendre en compte pour bien contempler Neowise.

Comment observer la comète Neowise ?

Comme vous l’avez lu dans le titre, la comète est bien visible à l’œil nu.

Mais évidemment, c’est encore mieux dans une paire de jumelles ou à travers un télescope (même petit) !

Dans tous les cas : choisissez un lieu d’observation avec une vue nord-ouest bien dégagée (sans arbre ni bâtiment).

Bonus : la comète vue depuis l’ISS

Je suis tombée sur cette vidéo sur YouTube et je ne pouvais pas ne pas vous la partager tant le spectacle est grandiose…

Admirez donc Neowise vue depuis la Station Spatiale Internationale : https://www.youtube.com/watch?v=Yh1_wHdUx3Y

J’espère que cet article vous aura aidé à dénicher et à contempler la comète Neowise.

Profitez-en bien, c’est pas tous les jours qu’on peut voir ce spectacle !

Si vous avez des questions, posez-les dans les commentaires.
Et si vous avez pu l’observer, je serais ravie de savoir ce que vous en avez pensé 🙂

Pour voir la comète Neowise, gardez la tête dans les étoiles !

[1] magnitude estimée d’après l’application SkySafari